Los organismos
genéticamente modificados o transgénicos
Los alimentos transgénicos de los que empezó a hablarse en los últimos
años, derivan de organismos transgénicos o genéticamente modificados. Un
organismo genéticamente modificado (OGM) es aquella planta, animal, hongo o bacteria
a la que se le ha agregado por ingeniería genética uno o unos pocos genes con
el fin de producir proteínas de interés industrial o bien mejorar ciertos
rasgos, como la resistencia a plagas, la calidad nutricional, la tolerancia a
heladas, entre otras características.
Aunque comúnmente se habla de alimentos transgénicos para referirse a
aquellos que provienen de cultivos vegetales modificados genéticamente, es
importante recalcar que también se emplean enzimas y aditivos obtenidos de
microorganismos transgénicos en la elaboración y procesamiento de muchos de los
alimentos que ingerimos.
Los cultivos transgénicos
Una de las principales aplicaciones de la ingeniería genética en la
actualidad es incorporar nuevos genes a las plantas con el fin de mejorar los
cultivos. El empleo de la ingeniería genética o transgénesis en el
mejoramiento vegetal es lo que se denomina agrobiotecnología o biotecnología
vegetal. Sus objetivos consisten en aumentar la productividad de los
cultivos contribuyendo a una agricultura sustentable, que utiliza los recursos
respetando al medio ambiente y pensando en las generaciones futuras. También la
agrobiotecnología se propone mejorar los alimentos que derivan de los cultivos
vegetales, eliminando sustancias tóxicas o alergénicas, modificando la
proporción de sus componentes para lograr alimentos más saludables o aumentando
su contenido nutricional. Otra aplicación de la biotecnología vegetal es el
empleo de las plantas como bioreactores o fábricas para la producción de
medicamentos, anticuerpos, vacunas, biopolímeros y biocombustibles.
Los animales transgénicos
Un animal transgénico es un animal genéticamente modificado, que tiene
un gen o grupo de
genes que no le pertenecen con el fin de producir algo de interés.
El genoma de los animales se puede modificar:
- Insertando genes de la misma especie o de una
especie diferente (por ejemplo para que una vaca produzca en su leche la hormona
de crecimiento humana).
- Alterando ciertos genes presentes en el animal de
manera que esta modificación se transmita a la descendencia. En
general esta estrategia se
emplea para conocer la función de ese gen.
Los ratones fueron los primeros animales transgénicos que se
obtuvieron en la década del ’80, paralelamente con el advenimiento de la
ingeniería genética. El primer ratón transgénico, publicado en la revista
científica Nature en 1982, produce la hormona de crecimiento de rata por
lo cual se ve bastante más grande que el ratón que no la tiene. El ratón
transgénico produce mucha más hormona de crecimiento que el ratón salvaje.
Este experimento constituyó una revolución porque mostraba que un gen
de una especie puede introducirse en otra especie diferente, integrarse al
genoma y expresarse.
Los ratones transgénicos se utilizan fundamentalmente:
- Como herramientas de laboratorio para
estudiar los genes, su función y cómo se regula su expresión, si se cambia el lugar o el
tiempo de expresión de ese gen.
- Como modelos de enfermedades para
el desarrollo de drogas y estrategias de tratamiento.
Otros animales transgénicos
Hoy es posible obtener otros animales transgénicos, además de
roedores. Los animales más grandes, como ovejas, cabras, cerdos y vacas pueden
modificarse genéticamente gracias al desarrollo de las técnicas de clonación.
Los animales transgénicos se obtienen con los siguientes fines:
· Ayudar a los investigadores a identificar, aislar
y caracterizar los genes y así entender cómo funcionan.
· Como modelos de enfermedades que afectan al
hombre y así poder desarrollar nuevas drogas y nuevas estrategias de
tratamiento.
· Como fuente de tejidos y órganos para
transplantes en humanos.
· Para mejoramiento del ganado y otros animales de
importancia económica.
· Para producir leche con mayor valor nutricional o
que contenga proteínas de importancia farmacéutica.
Tracy fue la primera oveja
transgénica, y vivió entre 1991 y 1998. Producía alfa-1-antitripsina en la
leche que sirve para curar una enfermedad.
Mansa es una ternera argentina que nació en 2002. Es la primera
ternera clonada y transgénica. Produce la hormona de crecimiento humana en la leche. Mansa
pertenece a una serie de experimentos que realiza la empresa Biosidus
y que empieza con Pampa en el año anterior, la primera ternera clonada del
mundo (no transgénica) que demuestra que las vacas se pueden clonar y se pueden
hacer transgénicas. Pampa se hizo con una técnica similar a Dolly (la primera
oveja obtenida por clonación a partir de células somáticas adultas en 1997),
pero en lugar de células de la ubre se utilizaron células fetales. Luego sale
Mansa, y sus hermanas que además son transgénicas.
La obtención de productos en la leche de animales transgénicos es
particularmente interesante para proteínas que se requieren en gran cantidad o
que son muy complejas. La producción en leche permite, además, una purificación
relativamente simple de la proteína de interés.
En la próxima permanencia trabajaremos sobre los
OGM.
Consigna:
Mencionar por lo menos 3 ejemplos de
OGM (animales o vegetales) relatando porqué son transgénicos
